去美国留学，学什么？

现在有不少孩子，包括已经参加工作的年轻人，可能都有计划将来出国留学，或者已经在着手申请。那么大家有没有想过，为什么要出国？到了国外的大学校园里，你又该学点什么？

我想有的同学可能会说：为了学好英语。

或者：为了接触多元的跨国文化，开阔眼界。

再或者：为了学习某个领域更先进的知识。

这些答案都没错。但是，在我看来，这些答案都还没有触及学习的本质。

什么才是出国要学的最本质的东西呢？（以美国为例）

我认为，最重要的是锻炼这两种能力：

一是深度思考的能力；

二是表达能力。

为什么是这两件事呢？

首先，这两种能力非常重要，将来无论你学什么专业，从事哪个领域，这两种能力很有可能决定了你未来所从事的事业的高度和深度。

其次就是，从目前国内外大学教育的现状来看，去美国留学，比在国内同等排名的大学上学，可能会有更多的机会在这两个方面得到锻炼和提升。

下面我们一个一个来讲。

01 深度思考的能力

要具备深度思考的能力，首先需要三个前提条件：

第一 是一定的知识储备。

这个很好理解：如果你一点物理学知识都不懂，非得让你去深度思考宇宙的起源问题，显然是不靠谱的。

第二 是应用知识的能力。

这也不难理解：如果你学的知识都是孤立的，既无法和其他学科联系起来，也无法应用于实际生活，就很难帮助你思考。

第三 是思辨能力，英文叫critical thinking，这一点非常重要。

什么叫critical thinking呢？简单说就是给你抛出一个观点，你可以做到不轻信不盲从，能够理性地审视有哪些靠得住的论据来支持它，然后形成自己的独立判断——认可还是反对。

思辨能力是深度思考的基石。因为假如面对某个观点，你只是不加思考地全盘接受，这只能叫做“复述”吧，复读机都可以完成，而且比你做得还好，你的价值在哪里呢？

美国的大学在培养这些能力时，跟中国比起来，又有哪些独到之处呢？

● 先说第一点，知识储备。

在给学生传授知识这方面，其实国内外大学都非常注重，但是侧重点却不一样。

国内大学比较强调知识的记忆，记住了才算是掌握了。为此，老师还会通过布置大量习题，在练习中加深记忆。

但是在美国，对记忆的要求会大幅降低。对于一个知识，通常对学生的要求是要掌握知识的大体框架，理解原则性概念，但对于具体细节，或者相关的论据支持，你只需要知道去哪里可以查到它。

所以出国以后，我们可能首先要改变的就是大量背诵知识点的学习习惯，而是要尽快学会如何使用学校提供的各种数据库资源，来帮助我们学习。

● 再来看第二点，在应用知识的能力培养上，国内外大学有什么不一样呢？

这一点我有一个亲身经历的例子，就是学统计学。

这门课简直就是我在国内读本科时的噩梦。什么置信区间、方差、P值、离散系数……老师只是在讲干巴巴的定义，然后布置很多习题，让我们去计算求解。

我当时对这门课完全没有兴趣，甚至觉得很无聊。这个东西到底是干嘛用的？为什么要学这个？我完全不知道。加上我一向不喜欢做题，那门课我压根没怎么学。最后到考试前临时抱了一下佛脚，突击背了背公式，总算是考过了，好像是66分。

后来去了耶鲁，又有统计学的课。本科的时候没好好学，基本都原样还给老师了，所以相当于又重新学一遍。结果这下让我对统计学竟然着了迷！

2008年正好赶上美国大选。老师就结合这件事来给我们讲统计学。

大家知道，在真正的大选之前，美国的主流媒体、专业民调机构都会举行各种民意调查，这些调查的样本要怎么选？选多大的样本量才有效？调查结果是怎么计算的？不同的样本数量又会影响调查结果的误差等等。这些就是最生动的统计学啊。

这样学下来，最后再看选举结果，媒体播放的数据，本次调查结果的误差区间是什么，置信度怎样，P值是什么……各种点完全能get到！

兴趣是最好的老师。我这才意识到，统计学真的一门充满魅力的，讲求客观和数据的最科学的学科，而我也因此从一个考过66分的数学学渣，逆袭成了最后统计学成绩占到全年级top 10%的数学“学霸”，甚至毕业以后还选择了一个跟数学紧密相关的行业——金融业。

知识不是死的，能不能真正把知识应用到生活中或者其他学科中，对学生的影响是非常深远的，它会帮助你有效地学习，更好地理解社会现象和我们所生活的这个世界。

（有一些抽象的知识，的确是很难应用于生活中的，但是一样需要知道它如何和其他的课程、学科相关联，否则孤立地学习某些知识点，作用非常有限。）

● 再来说说思辨能力。

这方面我给大家讲两个例子，一个是课本，一个是考试。大家应该都会遇到。

我刚到美国留学的时候，一个很不习惯的地方就是，美国的大学课本怎么这么厚！特别是人文社科类的书，基本上都是七八百页的，双面的A4纸。但是同样的学科，中国教授编的课本往往只有国外课本的1/2甚至1/3厚。

为什么呢？

在中国，很多老师特别强调简明扼要、开宗明义——我就把这个理论告诉你，然后列出相关例题，题会做了，知识点掌握了，这一页就可以翻篇了。

但美国的课本不一样。同样讲一个理论，它会先旁征博引地告诉你，这个理论到底是怎么来的；它解决了哪些问题；现实生活中，会有怎样的事实来佐证；然后，他还会跟你说这个理论的“反对派”是怎么想的，这个理论可能还存在哪些局限性等等。

所以，同是一个理论，中国课本可能两三页就讲完了，而国外课本可以一二十页打底。

为什么要整这么复杂呢？这里就渗透着编者对培养学生思辨能力的苦心。

中国的教材强调的是学习效率，要“短平快”地把知识传授给学生；但是在美国，更强调学生在看课本时要有思考。

第一，它要让你知道，哪怕是印在教科书上的理论也不是完美无缺的，也有改善的空间，不要盲目崇拜权威，没准下一个提出新理论的人就是你。

第二，它会把一个理论每次迭代的前因后果都告诉你，它因为什么缺点被人发现，后人用了什么方式去弥补。这样你就会知道，假如我提出一个理论，或者支持一个理论，需要用怎样的证据；假如我设计一个实验，需要怎样避免这些理论中的问题等等。

读这样的课本，就是一种思辨能力的提升。

所以，大家如果去了国外，遇到这么厚的课本，要知道它到底在“啰嗦”什么，要懂得怎么读它，要学会通过这样的学习，培养自己的思辨能力。

再来说说考试。

我们中国学生基本都是一路考试考上来的，我们考试大部分都喜欢提封闭式的问题，也就是有唯一标准答案的问题，比如1+1就只能等于2。

不是有一个段子嘛，老师提问：“雪化了是什么？”

有孩子回答：是春天！

老师说：错！雪化了是水。

这个段子在十几年前我读高中的时候就有，现在翻出来看，仍觉得不过时。

但是在美国，很多考试都是开放性的问题。比如 “股票市场是不是理性的？”你可以“是”，也可以说“不是”，只要能找到足够的论据来支撑，言之有理，逻辑自洽，都可以是很棒的答案。

02 表达能力

说完深度思考的能力，再来说说表达能力。

表达能力分口头表达和书面表达。很多人可能认为，我们中国学生强于书面表达，而弱于口头表达。实际上据我的观察，我们中国学生在书面表达上得到的训练也并不到位。

刚才说了，我们从小到大遇到的考试很多都是封闭性问题，而美国的大部分课程都要求你写essay，也就是论文。

孩子们几乎从小学开始，小论文对他们来说就是家常便饭，不光是语文课，自然科学、人文社科都会要求用论文来阐述观点。所以在书面表达能力方面，不管是质还是量，国外的学生几乎要比国内学生的训练强度大出好几十倍。

就是在这样的论文写作中，孩子们可以学习怎么熟练地查找和运用证据，怎样引用才能有力地支撑自己的观点，怎样成文才条理清晰、富有逻辑地把观点表达出来。

再说说口头表达。

咱们中国的教育，从小学到中学，其实都是老师讲授为主，鲜有让孩子们自己表达、当众阐述想法的机会。

美国的教育却是从幼儿园开始，孩子们就有各种各样的机会不断上台，表达自己的观点。到了大学，很多作业则会以term project的形式完成，学生们分小组进行研究，然后每组派代表上台做一个presentation，把项目成果当众展示给大家。这就是训练口头表达的一个非常好的方式。

在这里我想强调一个问题：就是好的英语水平不代表好的表达能力，这是两个概念。我见过太多的中国留学生，英语特别好，你闭上眼睛几乎听不出是中国人在说英语；但是如果再仔细听，就会发现他的表述言之无物、逻辑混乱，让人听不下去。

这就是典型的把太多时间花在提高口语上，去模仿老外的发音，却忘了一点——好的表达能力实际上植根于好的深度思考能力。光一味去标准的语音语调，其实是没有意义的。

这两种能力就说到这儿。当然，我刚才说的中美大学的对比，只是普遍水平上的比较；而且在培养这两种能力方面，我们国内很多大学也逐渐开始有这方面的意识，并且已经做出积极的改变。不过要有明显的整体改观，恐怕还需要一代人的努力，并且需要每一个人自身加强修炼，将这种能力的培养理念影响更多的人。

03一个受过良好高等教育的人，应该是怎样的？

最后我再来说说，我认为一个优秀的大学毕业生应该是怎样的。

我曾在耶鲁做过几年的校友面试官，也曾在跨国投行高盛面试过几百个归国留学生。总结下来，要判断一个人是否受过良好的高等教育，就看三点：

● 是否言之有物；

● 是否言之有理；

● 是否言之有序。

这三点实际上就是刚才说的深度思考能力和表达能力的外化。

——言之有物，需要有足够的知识储备；

——言之有理，需要有训练有素的思辨能力；

——言之有序，需要有良好的表达能力。

所以我希望大家不管将来是否出国，不管去哪个国家，都能以此作为大学学习的目标，成为一个真正受过良好高等教育的优秀人才，谢谢大家。

——转载“常青藤爸爸”