美国本科为何重视通识教育

美国四年制大学的本科教育，按教育理念来分，可以粗略划分为两大类：通识教育和专业教育。二者的根本区别，是着重学生的素质培养还是着重学生的职业训练。

所谓通识教育，指的是非专业性、非职业性的高等教育。旨在培养学生的综合素质，如逻辑推理，数学思维，科学常识，语言修辞，人文知识等等。目的是让一个人具备基本的文化素养。

与之对应，专业教育（professional eucation / vocational eucation）重视学生某种专门职业技能的培养，其目的是培养一个训练有素的专家。

通识教育的源流？

美国大学的通识教育有着上百年的历史。从1828年被称为第一次“通识教育”运动的《耶鲁报告》提出的“文雅教育”，到第二次“通识教育”运动中，哈佛大学校长罗尔推行的“主修制度”。直至今天，美国大学仍在不断检审并完善其通识教育体系。

除少数例外，美国最顶尖私立大学的本科大多数采用通识教育。这包括所有的文理学院（liberal arts college）和研究型大学的本科部。

在这些大学中，专业（major）往往被淡化成主修方向（concentration）。本科生院不以系科为基本单位划分。招生时不分专业。进大学后早期也不分专业，有的学校甚至在第三年才确定专业。前两年以核心课程为主，重点是各类素质和心智课程以及讨论班。在第三年专业确定后，还可以随意变换专业。专业课程相对只占小的比例，而且大多数只是专业基础理论，较少实用性很强的课程。学生如果觉得学校现存专业不能反映你自己的兴趣，有的大学甚至可以根据学生的要求设置新专业。

与此对照，美国另外很多大学（尤其是州立大学）则是以专业教育为重点。大学本科以系科为基本单位。学生在申请大学时就选定了专业，四年大学课程主要围绕专业训练进行。即使有几门通识课程，也只是作为一种附属，一种外在的点缀。学生如果要转专业，除了少数专业基础课可以转学分外，大部分课程需要重修。

还有一些美国大学的本科两种系统并存。例如哥伦比亚大学有两个本科生院。columbia college是典型的通识教育，而school of engineering an applie science则偏重于专业教育。

从这里可以看出通识教育理念之下大学本科“专业”概念的淡薄。真正意义上的专业训练，则由进一步的研究生院和职业学院完成，或学生进入社会后在工作中学习。

美国最主要的职业学院，如医学院，法学院，商学院都是研究生院，通常要求本科毕业后才能就读。他们对本科的专业没有要求，无论学文学理，只要满足最基本的课程要求，都有资格报考。

采用通识教育大学还有一个特点，即选择专业基本没有人数的限制。只要愿意，学生可以选择任何专业。只有极少数的专业（如音乐，艺术设计，体育）等例外。极端地讲，如果所有学生第三年都选择金融投资为专业，学校也会尽量满足。当然这种情况不太可能发生。

北美教育鼓励兴趣的多元化，志向的多元化。对于学生来讲，个人兴趣高于挣钱。对于这类大学而言，专业之间没有高低之分。如果某个学生就读于princeton的某个冷门专业，只说明他兴趣特殊，不说明他进不了所谓“热门”专业。

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