ACU|如何预防老年痴呆症

可能没有什么疾病会比痴呆症更让人恐惧：痴呆症是影响记忆和认知功能的病症总称，其中最常见的是阿尔茨海默病。

那些家庭成员中有阿尔茨海默病病人的人都明白这种情况有多危险，它会无情地破坏一个人的记忆，剥夺他们日常思考和执行任务的能力。阿尔茨海默病病人的基因通过刺激形成斑块和缠结，使得脑细胞慢慢发生病变，最终死亡。

遗憾的是，目前在阿尔茨海默病治疗方案的研究方面还没有太大的进展，药物研究进程也充满了挫折，几乎所有的药物在临床试验中都失败了。虽然这种疾病还无法治愈，但越来越多的证据表明它可能是可以预防的。

生命在于运动

Cassanra Szoeke教授，职业神经学家，ACU健康大脑计划（Healthy Brain Initiative）的首席研究员。他通过研究发现，中年时经常锻炼是预防老年阶段认知能力下降的最佳方法。

该研究使用了Women's Healthy Ageing Project的参与者在20年内的数据，并最终发表在《American Journal of Geriatric Psychiatry》上。Szoeke教授提到，“研究发现，所有已知的患病风险因素都很重要：胆固醇、血压、吸烟……所有这些因素对该病症都有影响。”“我们还有一项重要发现——人们预防认知能力下降最重要的方法是每天进行体育锻炼。专家们猜测，全世界一半的痴呆症病例（大约5000万人）很可能是由于缺乏锻炼。”

在很长一段时间内，Szoeke教授对于该病症的行为因素研究都是先例，近期的其他研究也支持了这一理论，即体育活动可以预防痴呆症。2019年5月，世界卫生组织指南强调，体育锻炼和健康的生活方式是”预防痴呆症的重要策略”。

简而言之，选择科学的生活方式逐渐被证明可以降低患阿尔茨海默病的风险。

世界卫生组织的Bente Mikkelsen提到，“由于目前痴呆症仍然无法治愈，因此早期的发现、治疗、护理是关键。”“降低患病风险也很重要，比如通过有规律的锻炼和不吸烟来养成健康的生活方式。”

健脑食品

在谈论运动的同时，人们往往都会提到另一个词：饮食。那么，调整饮食结构也能预防老年痴呆症吗？

这项研究还没有定论，但很有可能是正确的。Szoeke教授表示，“饮食对于心脏和大脑健康也至关重要。大量数据表明，加工食品会使人们患癌症的风险更高。”

然而，当涉及到阿尔茨海默病和其他痴呆症时，我们的认知存在缺陷。由于65岁以后的确诊率急剧上升，因此大多数研究都是针对65岁以上的老年人进行的，主要研究饮食与痴呆症之间的关系。但我们现在知道，早在发生明显症状的30年前，大脑就已经开始发生生物变化。

Szoeke教授在2013年的一项研究中表示，“这种疾病需要30年甚至几十年的缓慢发展——这可以称之为过去五年间最大的进展。”“一直以来，几乎所有研究都是针对70岁以上的人的短期研究，而如果你只观察一个人五年，并不能确定所观察的因素与疾病的发展有关。”“所以我们需要观察更年轻的试验者，并获取20年或30年的研究数据。”由于缺乏此类研究，我们很难对阿尔茨海默病的预防做出任何定论。目前Szoeke教授和她的同事们正竭力开展相关研究。

2018年，ACU创立了健康大脑计划（HBI），这是一项所有澳大利亚成年人都可以加入的研究，旨在填补我们对可改变的危险因素如何影响大脑健康的认知空白。同年，ACU博士生、HBI研究员Ewar Hill利用20年的数据调查了营养成分与女性患者β-淀粉样蛋白之间的关系。研究表明，饮食结构中垃圾食品较多的女性，其大脑中β-淀粉样蛋白含量要比其他饮食模式的女性多。

该项目由ACU与南澳大学和墨尔本大学协作开展，并发表于《Science irect》。通过对115名女性的调查研究发现，存在四种不同的饮食模式：高脂肪、地中海模式、垃圾食品、低热量，而热衷于地中海式饮食的人群在认知能力得分上明显高于其他群体。

Hill表示，“研究发现，改变饮食结构可以延缓大脑衰老，降低患痴呆症的风险。即使是那些在基因上容易患阿尔茨海默病的人，也可能通过更健康的生活方式来预防或延缓这种疾病的发生，从而改变他们的基因发展进程。“

“由于目前还没有治疗阿尔茨海默病的药物，目前的研究角度多倾向于可改变的生活方式等风险因素，如饮食。”

药物治疗有效果吗

尽管阿尔茨海默病的研究历程已经持续了几十年，但科学家们尚未明确这种疾病发生和恶化的根本原因。

普遍的观点是，它主要由大脑中β-淀粉样蛋白的异常堆积引起的。因此，治疗阿尔茨海默病的药物原理是试图阻止这种蛋白质,而药物治疗的反复失败也让一些研究人员开始质疑“β-淀粉样蛋白假说”。

Szoeke教授表示“这是一个存在巨大争议的领域。有些人认为淀粉样蛋白会导致痴呆，有些人认为它仅仅只是存在于痴呆症患者身上。”

“我坚持认为，当人患上痴呆症时，身体中就存在淀粉样蛋白了。目前几乎所有药物治疗都是针对淀粉样蛋白，虽然看起来并没有什么效果，但任何一种成功的药物都需要很多次的试验，所以药物治疗仍然有很大希望。”

最关键的是，大多数治疗方法只在70岁以上的患者中试用过，而Szoeke教授近期在《柳叶刀神经病学》（ The Lancet Neurology ）上发表的一篇论文表明，人在50岁以后患痴呆症的风险每五年就会翻一番。

她提到：“这种疾病在确诊前30年就出现病理性变化了，这意味着我们应该更早干预。”“一旦脑细胞死亡，我们就无法再复制或替代它们。”

Szoeke教授是CSIRO健康预防旗舰计划的前任领导人。根据最新研究，他认为将研究重心转移到可改变的风险因素可能是科学的。“在这项病症上，很多因素都在起作用，它们都与保护大脑健康有关，而我们的大脑对血液供应不足非常敏感，如果你不锻炼、吸烟或者不注意血压和胆固醇，那么你患痴呆症的风险就会增加。”

因此，简单说来，降低患病风险可以归结：健康饮食，多运动。Szoeke教授提出：“体育活动是我们能做到的预防老年痴呆症的最好方法。运动越多，开始得越早，预防效果就越好。”

Cassanra Szoeke教授是ACU“健康大脑计划”（ health Brain Initiative）认知能力和血管健康方面的首席研究员，而该计划是一个全国性的研究项目，旨在填补我们对可改变的危险因素如何影响大脑健康的认知空白。