英国留学：英式下午茶是怎么回事？

英国留学：英式下午茶是怎么回事？

        英国留学准备中，还有一个重要的准备，就是英国文化习俗的了解，今天我们先了解下英式下午茶文化。

        英式下午茶是英国经典的文化符号：精美的餐具和点心，香醇的茶水，席间优雅的轻语浅笑，都是让人难忘的英式体验。 

        20世纪著名小说家亨利·詹姆斯（Henry James）曾说过：

        “人生少有比下午茶更美好的时光了。”（There are few hours in life more agreeable than the hour eicate to the ceremony known as afternoon tea.）值得一提的是，亨利·詹姆斯是旅英的美国人，可见英式下午茶的魅力难以抵挡，体验过的异乡人都对它念念不忘。”

        17世纪，查理二世和他的皇后布莱冈泽的凯瑟琳（Catherine of Braganza ）在英国掀起了饮茶之风。

        1840年，贝德福德七世女公爵安娜家的晚餐总是在晚上八点开始。而她下午四点就觉得饿。每当这时，她都会要求女佣把一壶茶、一碟面包加黄油和一块蛋糕送到房间。渐渐地，她开始邀请朋友和她一起分享下午喝茶吃点心的乐趣。 

        19世纪中期，“下午茶”的社交方式开始在英国上流社会盛行。 下午四五点间，上流社会的女性穿上优雅的长袍，戴上精致的手套和帽子，细细啜饮来自锡兰的红茶，品味小巧的点心，偶尔交换流言蜚语。

         一壶茶、一碟三明治和一块司康饼(Scone)是当代下午茶的标配。 瓷壶里的原叶茶在热水中舒展开，把茶筛（Tea Strainer）放在茶杯之上，缓缓地往茶杯注入茶水，整个过程充满了趣味。

         三明治要切得细巧才配得上“手指三明治”(Finger Sanwich)这个名字所传达的精致，吐司面包间夹上清爽的黄瓜和香浓的奶油乳酪，若有若无的香气在唇齿间散开。难怪爱尔兰剧作家奥斯卡·王尔德在他最妙趣横生的《不可儿戏》 (The Importance of Being Earnest) 中反复提起“黄瓜三明治”（cucumber sanwich）。

        下午茶中最闪亮的元素当属司康饼（Scone），又叫做英国松饼。 张爱玲曾在《谈吃与画饼充饥》里写到：“这'司空'（Scone）的确名下无虚，比蛋糕都细润，面粉颗粒小些，吃着更'面'些，但是轻清而不甜腻香酥。”司康饼配上凝脂奶油（Clotte Cream）和果酱将口感推向了甜润的新高度。凝脂奶油以德文郡（Devonshire）和康沃尔（Cornwall）出产的为最佳。有些茶点店菜单上的Cream Tea指的就是一壶香茶、司康饼、奶油和果酱。

         爱较真的英国人把吃司康饼的过程也弄成了争论的焦点。 德文郡的吃法是把司康一切为二，先抹奶油，然后再抹果酱。而英国其他地区的食客坚持先加果酱，再配奶油。私下认为，先抹奶油比较容易固定住上层的果酱，毕竟，往滑溜溜的果酱上堆砌奶油实在是困难。

         伦敦的豪华酒店把下午茶的水平推到了新高度——不仅有常规的茶水、三明治和司康饼，还有各色蛋糕、巧克力、水果塔甚至是香槟。在这类下午茶最常出现的两款蛋糕当属维多利亚海绵(Victoria Sponge)和巴腾堡蛋糕（Battenberg Cake）。维多利亚海绵是松软的两片海绵蛋糕中间配有奶油和草莓酱的夹心，颇有司康饼的感觉。巴腾堡蛋糕是浅粉和浅黄色的棋格蛋糕，外面包着一层杏仁糖霜（Marzipan）。

        伦敦的高档酒店提供精致的下午茶，例如The Ritz（丽兹酒店）、The Langham（朗廷酒店）、Clarige's（凯莱奇）、Rosewoo Lonon（伦敦瑰丽）和Manarin Oriental（文华东方）。英国老牌百货公司Fortnum & Mason（福南梅森）提供的下午茶据说颇受英国女王的青睐，非常值得一试。