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如何选择美国大学本科专业？

张佳宁

2024-04-01 11:43:05

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中国的学生在选择美国本科专业时有不少困惑，这并非个案。专业选择牵扯太多因素，既与学生自身情况有关，如性格、爱好和知识基础，也与外界因素有关，如经济环境、产业走势、竞争激烈程度等。对留学生而言，还有大笔资金投入，以及日后的去留问题。专家的建议是，先按兴趣和学校要求选课，专业问题留待三年级时再决定。很多留学生之所以想尽早确定专业，是因为考虑到毕业后的就业前景。

根据美国国际教育协会（IIE）的数据，国际学生在美攻读学位的前五个专业依次是商业管理（21.1%）、工程（18.4%）、物理和生命科学（8.9%）、数学和计算机（8.8%），以及社会科学（4.4%）。这种选择与商业管理专业的相关职位盘踞历年“热门职业”榜单有关。但仅凭就业趋势选择专业，尤其是美国本科专业，未必靠谱，这是因为“本科专业”在就业市场上发出的“信号”越来越弱。
仅有法学院、医学院和商学院等个别专业和学院提供更高级别的职业培训，如今很多职业都相应设立了研究生教育项目，如教育、社会服务、图书馆情报、公共管理、艺术和新闻等，结果是职场门槛提高，本科文凭获得职场“入场券”的难度增加。以商科最热门的会计专业为例，从2009年开始，美国一些州的会计师考试资格要求提高，如纽约州从原来要求的先修120个学分，提高到150个学分，这意味学生本科毕业后还须获得硕士学历，才能取得会计师考试资格。因为这个改革，很多会计师事务所也开始只招收硕士。
经济形势不好，本科生的处境更糟。罗格斯大学公共政策教授霍恩博士对全美2006—2010年毕业的571名本科生做过一项就业调查，发现仅53%的人有全职工作，超过50%的人从事的工作根本不需要本科文凭，62%的人认为如果要在职业上进一步发展，就需要接受更多的正式教育。这是针对美国学生的调查，对于来自中国的本科留学生，这意味着在北美的就业机会大大降低了。由此可以发现，本科选择热门专业，找工作时并不一定会占据优势，一来竞争激烈；二来职场上会有一大批高学历者“压”着你。最终，你可能还须到研究生院继续深造。
本科学生更适合根据兴趣，广泛吸纳知识；早早确定专业且学习视野狭窄，今后难保要“重复学习”。从长远职业发展看，很多人会体会到，当事业达到一定阶段时，要想再成功，就不再取决于掌握专业技术的多少，而是依靠一些“软”的东西，其中尤其重要的是社交能力和表达能力。曾有一所著名医学院的招生官谈到，医学院比较喜欢本科是通识教育的学生，认为他们日后能较好地与患者交流。另一位做财务的朋友也告诉笔者，财务工作做到最后还是看社交、表达能力，看如何“推销”自己，如会计事务所的合伙人、财务公司的业务代表，都是在做“推销”自己服务的工作。
美国高等教育史的发展也证明了这点，通识教育的发展就是因为随着专业训练的深入，一些白领职业，如医生、律师和教师等，日益需要在开始专业训练前，强化阅读、写作、表达和分析性思考能力。以高质量本科教育为办学宗旨的美国博雅学院（也称文理学院）；一般要求学生在自然科学、社会科学、人文科学和艺术四个方面都选课。此外，学校还有交叉学科、独立研究和外语的课程要求。这一切的目的就是要求学生先做有学识的人，而后再做“专家”。

因此，建议留学美国的学生，不要太早确定美国本科专业，不管是在文理学院还是综合性大学，在本科阶段，尤其是一、二年级，扎扎实实地提高语言、写作、表达能力，拓宽知识面，多了解所在国家与地区的历史文化，多参与社团活动，这些比专注于个别专业和技术，对日后的发展要有益得多。至于专业，你可以在高年级或进入研究生院后再做选择。

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