美国大学教育以为全社会各行各业培养合格人才, 所以它的课程设置不仅仅是专业知识的教学,还包括对诸多人文要素的高度重视和通识教育的大力推行。基于此教学理念,美国大学发展出了4种独具特色的课程体系。
一、美国本科四大课程体系
1、分布必修型课程体系(Distribution Requirements)
2、核心课程体系(Core Curriculum)
3、开放课程体系(Open Curriculum)
4、名著课程体系(Great Books Program/Curriculum)
虽然这几种课程体系各有不同,但是也呈现出了美国本科以通识教育为主体的共同特点:注重通识教育,注重课程设置的灵活性和多样性,强调课程设置的个体化和国际化。
二、分布必修型课程
分布必修型课程(Distribution Requirements)是目前美国最受欢迎的课程设置模式,据美国学院与大学协会统计(AAC&U),约70%的美国大学采用这种模式。
在该课程设置模式下,学校要求学生必须研修指定的学科领域,通常包括人文科学、自然科学和社会科学等主要领域的科目,并且对各领域内至少应修习的课程门数(或最低学分数)都有规定。
分布必修型课程设置模式包括分布必修课程、主修课程和辅修课程三个部分。
二、核心课程体系
核心课程(Core Curriculum)是为本科生提供的以共同知识为核心的课程设置,它不等同于专业课程,而大多数为一些跨学科课程,重视培养学生的综合知识和思辨能力,加强人文、道德、艺术和逻辑方面的培育。
这些核心课程的设置也是通过多年的改革、酝酿和探索,才得以实施。并且期望通过这些博雅教育课程,培养学生成为具有批判思维、世界视野、伦理情操和负责任的公民。
核心课程体系综合了传统独立学科中的基本内容,面向所有学生提供共同的一套知识背景,要花费学生差不多一学年的时间完成。
三、开放课程体系
美国大学的“开放式课程(Open Curriculum)”奉行的是自由教育的理念,主张并鼓励学生在本科阶段可以尽可能探索更多的专业领域,这种课程体系几乎没有硬性规定,没有核心课程(Core Curriculum)以及基本要求(General Requirements)的束缚。
这样的做法是为了贯彻自由教育的理念,鼓励学生们在本科学习阶段可以探索学习更多的领域,同时也给予追求精钻的学生最大的理解和支持。
开放性课程并不意味着没有学分的要求,一些开放式课程的大学会让学生提供一份关于学业的提案或论文,学生还需要选择专业方向并申报,如果不达到专业的最低要求,也是无法毕业的。
四、名著课程体系
名著课程,也称“巨著课程”(Great Book), 更接近于古希腊时期的贵族教育,主张学生具有渊博的学识。
名著课程体系对学生没有主修要求,只为学生设计了一套必读的名著教材,涉及的领域非常广泛,从哲学、文学、史学、政治学到自然科学、艺术、宗教全覆盖。主要以读书和讨论为主,这个课程体系下基本都是文科学习。
虽然实行范围比较小,但是名著课程作为一种崇尚精神追求的课程模式,也赢得了一些大学的青睐。除了最具代表性的圣约翰学院外,美国许多大学的课程中也包含此类课程体系,例如:圣母大学的“Program of Liberal Studies”、波士顿学院的“Perspectives Program”以及圣奥拉夫学院的“Conversation”项目等等。
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