美国大学分为学期制和学季制两种。

美国大学分为学期制和学季制两种。

学分设置：
美国大学主要分为学期制(Semeste)和学季制(Quarter)两种。
学期制（Semeste）一年分春、秋两季，中间有寒暑假，一年有大概30~32个学习周。采用学期制的美国大学要求学生完成120-128个学分才可以申请毕业，学生每学期不得低于12个学分，最高不能超过18个（超过18分的话就要去提出申请，还需要付额外的学费），这样学生可以根据自己的学习能力将自己的在校时间控制在3-5年间。美国有60%的大学都是采用这样的学期制，比如普林斯顿大学、耶鲁、哥大等等。
另一种学季制（Quarter）则是一年分四个学段，按春夏秋冬来分，其中春秋冬三季为学习周，夏季7-8月为暑假，一年大约有30个学习周，每学季约10周左右的时间。学季制的学校要求学生需修完180-192个学分才可以毕业，学生每个学季需完成大约14-18个学分。采用学季制的大学有20%，其中包括斯坦福、加州大学、芝加哥大学、西北大学、达特茅斯学院等。
值得注意的一点是，UC系统中，除了UCB、UC Merced是采用学期制的以外，其它都是学季制。
学校会根据入学考试成绩和专业定向制定必修课，要达到学校的学分要求，每个学生平均一年修的学分最好达到30分（即10门左右的课），即每学期15分以上。

课程设置：
一般情况下，美国大学的课程分为三种：通用课程，选修课程以及必修课程。
1.通识课程与写作课程
一般来说，大学前两年实行的是通识教育（general education），即学习所申请院系的通识课程，大二下学期期末才需要确定专业。
美国大学的通识课程要求是为了让学生在本科可以在人文、社科、数学、科学、艺术等各个领域都有所涉猎，做到全面发展。另一个原因也是为了鼓励（强迫）大一大二学生去迈出自己的舒适圈，探索和尝试不同的科目，从而更好地找到自己的专业方向。
通常美国大学也会要求所有大一学生上写作课程，这是为了让学生具备大学水平读写能力，并且会教授学生的真正的学术论文写作要求和格式。
2.必修课要求
学生顺利达到了通识课程要求和选修课程要求，仅仅是毕业要求的一部分。在进入专业后，学生还需完成6-10门的专业必修课程。比如一个UCI的经济专业学生，需要完成两门学院设置的基础课程，以及Econ 20A and 20B， Econ 15A and 15B， Econ 100A-100B-100C， Econ 122A这八门必修课。其中部分课程是必须进入专业以后才能选的。
另外，美国大学通常会拥有多个学院，也就是国内的大学的“系”。不同学院之间，对于专业的录取要求都是不同的。大多数的学生会在大二的下半年提交专业申请到所在学院，然后大三才能够进入专业开始学习专业课程。因此，在大一时就要全面了解专业所在学院的先修课程要求，以及GPA和学分要求。
3.选修课要求
除了专业课要求，还有专业选修课要求。比如说，对于UCI的经济专业学生，还需要修满6门额外的经济选修课程，其中五门必须是高阶课程。所谓高阶课程（upper-division）就是那些有先修课要求的课程，在大一大二修过特定的基础课程之后才能选修的专业课程。
至于如何了解自己专业所在学院的课程要求，大家可以在开学之前就应着手收集。
例如参阅学校各系目录(Catalog)上的课程简介(Course Description)，或是参考课程时间表(Course Schedule)等，从这里面，你基本可以了解到学校对于每学期，每学年自己系上所开的课程，甚至为了毕业需要修满多少学分的要求。有的时候还涉及到修多少学分才可以保持国际学生的Full-Time状态。
UCLA官网的课程介绍
学校的网站上会有相关课程的信息，校园里的Academic Center也有印刷好的册子供大家领取。但是这类资料一般都比较简略。若想知道具体课程的详尽内容，可以直接询问教授或其助教。进一步得到该课程的大纲(Syllabus)，上面列有详尽的课程目标、课程进度、评分标准，以及书单等等项目，这将是选课时最实际的参考。
但大家也不用太担心了。在绝大部分美国大学，学校都会给每个学生安排专门的教授作为学生的academic advisor（学术导师），建议学生如何合理选课，进行一对一的学术规划。所以还是一头雾水的同学，到时有问题就问自己的学术导师即可。
美国大学怎么选课？
美国大学的选课基本都是在网上进行的。每个学生都可以用自己的学生账号登陆到学生专用的系统里，在选课的系统里，你可以查阅到包括选课的具体时间、所有课程的详细介绍，如课程代码、课程主要内容、每个授课老师对这门课的要求等信息。
大部分学习选课也会分先后。一般高年级学生会有选课优先级（这样可以确保他们能选上他们需要的课，以按时毕业）。所以大家每个学期也要留意自己什么时候可以选课，不要超过了规定的时间。如果还是大一、大二，也应该提前决定如果自己的first choice课都满了的话，自己应该退而求其次选别的什么课。
选课的建议
我们知道，北美的大学一般秉承“宽进严出”的政策，如果学分不够，就会有被遣送回国的可能。所以选课这件事对大家来说至关重要，可许多新生却经常因不知所措而走了不少弯路。
1.不要凭感觉选课程
选课是门技术活，有的同学在完全不了解这门课的时候，简单通过课程的名称和学分去选择，这种方法是特别不可取的。比如运动科学这门课，其实更多偏向于理论性，所学内容主要以骨骼、神经末梢等为主。如果不感兴趣的同学，简单凭课程名称选择，那么也许最终的成绩不会特别理想。
对于选课，不能凭感觉，而是应该权衡好专业，绩点，兴趣这三个方面。
学生们应该根据自己的专业、喜好等选择不同领域、不同类型的课程进行学习。因此在大学里，你可能会遇到同一届学生的课程不同，同一专业学生的课程也不一样的事情，这很正常，因为课程都是每个同学根据自己的学历和目标来自行选择。
因为教授真的很重要！一个好的教授完全可以将一个你以为很无聊的话题变得生动有趣，而一个糟糕的教授也完全可以讲砸一个有意思的话题。

2. 关于选择教授
   因为国外大学每门课都会有不同的教授进行授课，每个教授的授课风格、内容、评分标准等都不同，所以对于留学生选课来说，教授是必须选课时要考虑的关键因素。
   在同一门课的前提下，到底是选择一位传说中比较容易过的教授，还是选一位在业界名望比较大但会比较严格的教授，可能是很多同学面临的一个比较艰难的选择。
   选课之前，你可以对每个教授的背景做一个调查，了解他们的背景和研究兴趣是什么？他们的研究方向与和最想学习的专业的重合度如何？在学术方面除了教授的学术研究成果，也可以看一下教授的文章写作风格以及语言的运用程度。同时，也可以通过google scholar查看一下教授文章的引用率，通常情况下，引用率越高说明文章越有权威性。
   大学里一旦遇到了你比较敬慕、也在课上拿到了好成绩的教授，不妨和他/她打好关系。毕竟以后你如果要申请研究生、奖学金、工作，需要推荐信时，你会需要有2-3位对你有一定了解、并且能为你说好话的教授。
   3.不要低估文史课的难度
   有些同学可能在出国前准备TOEFL和SAT的时候，拿到了较高的成绩。又加上自己本身对文史类课程比较感兴趣，就想在大一的时候选择这样的课程。理论上说不是完全不可以，但是一定要完全了解清楚再做决定。因为这类的课程对于新生难度还是很大的，一个是阅读量的压力，另一个就是背景知识的积累。文化是特别耗费时间，需要积累才能有质的变化的，有时候不是你认真学习就能取得好成绩的。
   所以大家最好不要一开始就选太多和太难的课程，以免为自己带来沉重的功课负担，影响了自己的GPA。比较需要高水平英语和文化背景知识的课程，像写作、文学或者历史等，大家可以循序渐进，不要一上来就给自己太多负担了。
3. 要尽早选课
   在美国公立大学，很多课程空位有限，而且比较热门的课或比较受欢迎教授的课通常会在开放选课很短的时间内被抢光，所以学生要拿出双十一秒抢的姿态来面对选课。据说很多老司机都是凌晨熬着夜不睡觉去选课，因为选晚了就会被放在“Waiting List”上，或者被迫去选别的你不是特别感兴趣的课。
   所以，学生在选课前一定要好功课——规划好自己的课表，瞄准你心仪的教授，并了解课程内容及难易度，然后尽早注册，该出手时果断出手！
4. 不要忽视上课时间/地点
   美国大学的同一课程通常会在一天当中的不同时间段开课，以满足同学的学习要求。所以学生在选课时需要注意一下选择上课的时间。对此的建议是，除非你习惯于六点起床而且对此没有怨言，否则不要报早上七、八点的课以及建议不要报晚上的课。