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LAC,即Liberal Arts College,也就是传说中的“文理学院”。与大U(综合性大学)不一样,LAC更专注于本科教学。在课程设置上,更倾向于提供通识类教育,教学规模则采取小班教学模式。
LAC与综合性大学的区别
由于其在美国的数量较少,知名度并没有综合性大学高,再加上因素的影响,会导致同学们在获取LAC的相关信息时会产生偏差和误解。今天,小金特意请来了三位在LAC就读的同学,给你分享一个真正的文理学院。
M同学:GreensboroCollege研究生,英语教学。
G同学:WellesleyCollege大二学生,经济和艺术史专业。
C同学:PitzerCollege大二学生,心理学专业。
一、LAC 的整体概况
LAC(文理学院)奉行小班教育,班级人数大概控制在25-30人。从整个学校来看,学生人数约在一千到两千多人左右(按四个年级来算)——这也是美国精英教育的一个体现。小班课程的设置保证了学生能和老师进行有效、直接的交流互动。
不同的LAC都有其所擅长的领域。与综合大学相比,LAC在课程设置上则更偏向于基础学科的建设。在LAC就读的同学不仅要学习其专业的课程,而且学校还会要求学生接触其他通识性的科目,确保培养学生多方面的能力,调动其探索世界的好奇心。
二、关于LAC的十个误区
但看起来优点多多的LAC为什么却不为人所知呢?甚至还有很多同学、家长对LAC存在的偏见和误解。
原因之一是文理学院的数量较少,知名度并没有综合性大学高。再加上因素的影响,这都导致同学们在获取LAC的相关信息时会产生偏差和误解。下面,燃点就和大家聊聊关于LAC的常见误区。
误解一:LAC的教育资源不好
和具备更多学术大牛,拥有更丰厚的研究经费的大U相比,LAC的教育资源或许并不占优。但这并不意味着LAC的师资力量不好,事实上,LAC的很多老师都是毕业于美国顶级院校的博士。师资方面,并不会逊色于大U。
与此同时,同学们也要换个角度去思考这个问题:更加重视科研成果的大U,真的能确保让潜心研究的教授们亲自授课吗?事实上,大U在本科生的教育阶段,更倾向于让助教来授课,确保教授有足够的科研产出。
而在LAC,老师们都是非常的Accessible。G同学分享道:在LAC的所有课程都是Professor亲自来上课,大部分的作业也都是由他/她们亲自批改。而近期受到疫情影响,美国学校也都改成了网上授课。C同学的教授们也纷纷向她发来邮件慰问,无论生活上还是学习上,如果有难题,老师们都十分愿意提供帮助。学生和老师之间这种亲密而友善的联系,也是十分珍贵的教育资源。
在LAC的小班教育下,“Help is everywhere”。M同学表示,当初选择去LAC的原因之一就是其师生比很棒,有一种全学校的人都会为你提供教学服务的感觉。今年六月份即将毕业的M,在写论文时,发现所需的论文资料实在过于繁杂,并且需要通过很多的渠道获取。这时,M就把其所需的文献列出来发给图书馆的老师,老师就很快帮她找好发送给她。这种高效的教学服务,在大U恐怕难以想象。
除了课上的交流互动,在LAC就读的同学们还能收获高质量的交流机会。G同学所就读的WellesleyCollege,就有提供和Oxfor、Cambrige、UCL等院校的合作交流项目。由于学校人数本来就偏少,故而申请时的竞争人数也相对较少,LAC的优势也就不言而喻了。
误解二:LAC的排名不如大U
关于这一点,希望同学们先建立起一个清晰的比较前提:LAC和大U的教育系统并不完全相同,知名的机构也不会轻易将两者划分在同一标准下进行比较。
拿U.S. News举例,他们也会专门针对LAC院校提供一个独立的排名。当然,如果真的很想知道LAC在全美大学的具体排名,这边也向大家分享一种“简单粗暴”的换算方式:将LAC的排名加上5,就是学校的整体排名情况。
但再三强调,无论是选择大U还是LAC,排名只能作为一个参考以帮助同学们建立起对学校简单的认知,千万不能盲目依赖排名择校!
误解三:LAC会比大U容易申请
如果是因为这种观点而选择申请LAC的同学,那么很有可能会收到学校的拒信哦~
事实上,申请好的LAC难度是跟好的大U是一样的。正如G同学的分享: 同等级的LAC和大U,申请难度都是差不多的。LAC招生人数比大U更少,受人数的限制,LAC会更倾向于确保每一个学生都是项目最合适的人选。
在参考申请者们的标化成绩时,LAC甚至会更加严格,G同学当时的申请标化成绩一点也不低呢——SAT1510,TOEFL 113,美高GPA3.91(4分制)。所以单从考试成绩上来看,LAC的申请一点都不比大U简单。
除了设定一个基本的分数门槛,学校还会再去细看申请者的分数、课外活动等。
出于对心理学的好奇与热爱,C同学选择申请Pitzer College的心理学专业,她表示,文理学院特别看重申请者的文书,特别看重申请者和学校/项目的契合度,因为不同学校想要的学生都是不一样的。
拿C同学所就读的学校举例,学校十分重视学生的对社会问题的关注度,所以C同学在撰写文书时,也特意提到自己想要通过所学的知识回馈社会,提高社会对青少年的心理健康问题的重视。
此外,LAC在招生方面也十分强调个性化。除了常见的文书材料,学校也会特别看重申请者的个人经历和工作经验。
拿在LAC读研究生的M举例,她所申请的项目是教师类,尽管她没有提交GRE和TOEFL的成绩,但由于她已经具有一些和教师相关的 license,并且在申请文书中特别强调她在美国高中教学的工作经验、对教育的看法以及对教育的热忱等等,在和招生官的畅聊后,也成功地拿到了学校的offer。
而C同学的同窗,同样也是通过与学校教授互通邮件,极力展示自己对学科的热情,最终获得了教授的推荐。C同学认为,和大U相比,LAC会更愿意提供机会让同学们展现自己。如果申请者愿意主动去找Professor和招生办,向他们展现出自己的热情和憧憬,还是有可能会收到Offer的。
误解四: LAC没有研究生项目
这一误解其实是信息不对称导致的。事实上,LAC是否有开设研究生项目,完全取决于不同学校和专业的需求。例如,M同学所就读的学校GreensboroCollege,就有提供研究生项目。不过,和其他大U相比,LAC提供的研究生项目会相对较少,但绝不能轻易地和“没有研究生项目”直接画上等号。
误解五:LAC的商科、理工科建设很差劲
从整体情况看,LAC在这两方面的学科建设上确实不如大U。但比“差劲”肯定是要好上很多的。C同学所就读的Pitzer College,与另外四所LAC合作组成“5C联盟”。而联盟学校之一的CMC(Claremont Mckenna College),其经济学科的建设就非常厉害,他们的经济学科在全美LAC排名第4。
而另外一所Harvey Mu College,学校的宗旨是培养专业的科技人才,专业设置主要围绕物理、计算机科学等学科。而在最新的《普林斯顿评论》最佳大学实验室设施的排名中可是位列第1哦。
所以,尽管大多数LAC的优势都集中在人文社科领域,但并不意味着LAC的商科、理工科就没有优势哦。而且,值得一提的是,“5C联盟”的院校之间课程是互通的,举例来说,Pitzer的学生如果想申请主修CS,那学生也可以直接到Harvey上课。
误解六:LAC的课程比较水
关于这个观点,同学们只要认真想想,就会发现“课程比较水”其实适用于所有大学,也同样不适用于所有大学。因为,学校都会有自己的强势学科,那么在一些不占优势的学科建设上固然就会“掉以轻心“,导致的结果便是:名校“水”项目。
事实上,LAC的学生都需要非常刻苦地学习。根据C同学的分享,LAC的课程设置和大U相差并不大,甚至会比大U更严格。大多数的LAC 1个课程的作业量,约等于大U的1.5节课的作业量呢。
误解七:LAC毕业,不好申请研究生申请
如果有这种想法的同学,那可是大错特错了。
C同学表示,身边的同学,至少有六成以上,有读研的打算。而且由于小班化的教学设置,同学们和教授的关系都非常好,教授也都非常了解同学们,都表示十分愿意帮同学们写推荐信。但是如果在大U的话,因为人数较多,总的来说还是没有LAC方便。
除此之外,拿C同学所就读的心理学专业举例,LAC的教学模式给她带来最大的帮助就是提前适应研究生的生活——阅读大量的文献资料,撰写大量的学科笔记和论文。
误解八:LAC的就业情况不如大U
普遍来讲,大家对LAC的求职印象就是:求职的人相对较少。但事实上,很多好的LAC,也是很多公司的target school,只是在整体比例上没有大U那么多。这就证明:LAC的就业情况并不像传言中那么的差。
在这一点上,G同学也分享道,学校的同学毕业后也都是直接去工作。而在求职的过程中,LAC的就读背景甚至会变成一种优势。毕竟,决定人在工作上能走多远,其实是个人的软实力——和人的沟通能力,对事物的快速学习、理解能力等。而这些内在素质,都是LAC所注重的:设置大量的通识课程,在课堂上不断输出相关观念和思想,帮助学生在潜移默化的学习环境中培养起看待事物、处理事情的能力。
在G同学的课堂上,班上人数都很少,她能够畅所欲言,不断地提高自己的表达能力和沟通能力。而C同学也表示,在LAC的环境里,她不断地走出自己的舒适圈,不断地提升自己的信心。在LAC的学习中,同学们有更多的机会去培养、锻炼自己的Critical Thinking、Communication的能力,而这些能力都能为日后的求职带来强有力的帮助。
误解九:大多数LAC的地理位置都很偏僻
这也是犯了一概而论的错误观点。拿M同学和G同学两人所就读的学校来看,其实都是离市中心不远的学校——而 M同学所就读的Greensboro College,甚至就位于所在城市的市中心。
事实上,各学校间的地理位置其实并不会相差很大。无论是在国内还是国外,学校的占地面试较大必然会导致其在选址时,更偏向于偏僻的郊外——毕竟市中心高昂的地价会瓜分掉学校一大笔的经费。
而且,大学都会形成自己的社区,一旦落成,相应的餐馆、商店也会建立起来,所以地理位置并不会对日常生活造成多大的影响。
当然,从一个笼统的角度上看,LAC的环境可能没有大U那么繁华。例如,C同学所在的学校,离市中心就需要一个小时的车程。但学校所在的小镇,氛围和环境都很棒,非常适合让人静下心来学习。G同学也认为,学校远离喧嚣的城市,一定程度上也能让同学们更好地沉浸在学习里。
误解十:LAC学费都很贵
很多人都觉得LAC学费贵,因此认为读LAC的都是有钱人家的孩子。但其实这个问题还是要看具体的专业和具体的学校要求。尤其是对于国际生来说,大U和LAC学费其实相差并不大。可能有人会觉得公立的大U会便宜一点,但公立大学便宜是因为它们对拿有本州ID的学生比较便宜,G同学表示,可能就是5万刀和7万刀一年的区别。
而在奖学金方面,国际生在LAC申请奖学金的机会可能会更大。不过前提是,学生的能力和选择的院校水平必须要拉开一些差距。比如说,某学生本来按照自身能力,能申请到前3的学校,但如果想申请奖学金的话,最好是从前10后面的学校开始选了。
G同学表示,LAC在奖学金方面还是比较慷慨的。一来学校人数比较少,其次如果申请者强势的科目刚好和他们的专业是匹配的,或者说申请者曾经做过一些研究项目,学校的老师觉得非常不错,那申请奖学金的概率也会更大些。
三、LAC适合哪种类型的学生?
其实,择校本就是一件需要同学们根据自身情况具体分析的事情,并没有绝对正确或错误。正如这次邀请分享的同学们,她们都是根据自身的需求,最终选择到LAC学习。在一所小型的私立美高毕业的G同学认为,自己更倾向于去一个能和老师有密切交流切的学校学习,这一点上LAC完全符合她的需求。
三位分享者都表示,LAC的就读体验真的非常棒。因为比起综合性大学,LAC会提供更多的自由度给学生,能够帮助学生探索更多领域。
那么,LAC究竟更适合什么样的学生呢?在回答这个问题之前,希望同学们能够先做好双向的考虑,不仅要考虑自己的条件符不符合学校的要求,更重要的是要去思考申请的这些项目能够给自己带来什么。综合的分析,LAC或许会适合这些同学:
· 没有明确未来发展方向
· 希望全方面发展
· 享受人文熏陶和小班教育模式
对于那些不确定自己未来发展方向,还在探索阶段的同学来说,LAC所能提供的帮助会更大一些。因为LAC更强调培养学生的长期学习能力和逻辑思维能力,注重塑造学生的人格魅力,而不是仅仅是教会学生如何成为一个好的员工。
举个例子,WellesleyCollege第一学期是不设置GPA的,就是为了鼓励同学多去不同接触一些全新未知的领域。LAC在通识教育课程的普及上做得很棒。而很多大U会要求学生将心思都放在自己的专业课程上
在LAC,每个学期都会要求学生必须选一门“没有用的课”,例如阅读、写作、哲学等。这种通识课程对学生长远未来都是十分重要且有用的。
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