英国学生签证重大改革！

英国移民局于2020年9月10日最新发布移民法修订通知《statement of changes to the immigration rules: hc 707》：在距离脱欧过渡期结束约只剩3个多月的时间中，对脱欧后的tier 4学生签证制度进行了全面改革。
新的制度会把目前tier制下的各种签证路径做糅合并简化。为此，其实移民局稍早之前就已经针对原tier 1类别的签证做出修改，以新的英国创新签证，初创签证和全球人才签证，取代原来的tier 1企业家移民，毕业生企业家移民以及杰出人才签证。
根据这份移民法修订通知，移民局指出新的“学生（签证）路径”将适用欧盟和非欧盟留学生。

该“学生（签证）路径”可被区分为“（一般）学生”和“孩童学生”，用以取代目前的tier 4（general）学生签证和tier 4（chil）学生签证。新的变化将从2020年10月5日（英国时间上午9点起）生效。
移民局文件指出，新的“学生路径”（stuent routes）和原来的tier 4学生签证路径的“差异”主要为以下：
1. 欧盟学生将会和目前的非欧盟留学生一样，必须申请相应的学生签证，才能来到英国学习；
2. 持有学生签证的当事人，具备更大的自由度可直接在英国境内申请转签，这包括从一类学生签证路径，转换至另一类学生签证路径，或者是从学生签证转换成其他类别的签证；
3. 同时，对于可以直接在英国境内申请转成“学生签证”的签证类别也更加开放。文件指出除了以下类别，其余类别的签证持有人，基本都可以直接在英国境内申请学生签证（请注意，这边指的“学生签证”皆是“新的学生路径”－stuent routes）：
旅游访问签证；
短期学生（short-term stuent）；
移民法外的特许居留；
“孩童学生”的父母；
季节性务农签证（seasonal worker）；
海外家政工人路径（omestic worker in a private househol）。
4. 针对研究生（postgrauate）层级（包含或以上）的课程，不再限制“可持有”学生签证的时间上限/总时长（也就是移除了原来的“8年上限”）；
5. 对于想在英国境内申请转成学生签证的当事人，只有当事人持有原来（合法）签证在英国有居住超过一年时间，在申请学生签证的时候就不需要提供“财力证明”；
6. 担任学生会休假干事（stuent union sabbatical officer）的申请人，或者即将就读受认可预科课程的申请人，也将不需要提供“财力证明”；
7. 针对具有良好信誉的高等学院（也就是学生签证申请人的赞助人），在为留学生申请赞助信的时候，通常情况下也可以豁免递交该学生的学历证明（这里指的“良好信誉”是说该大学一向遵守移民法和相关移民规定/赞助人的义务与责任）。
英语要求和财力证明的简化
1. 学生签证申请人只需要（曾经）向移民局提供英语能力证明一次，往后申请不需要再（每次申请都）重复递交；
2. 更新“可接受”的英语国家清单，把马耳他（malta）和爱尔兰（irelan）也纳入清单中。这表示，申请人如果持有这些“英语系国家”的高等学位，也可用于证明自己的英文能力，而不需要另外考英语考试（如雅思成绩）；
3. 对于已经完成gcse或a’level课程的申请人，或者通过scottish highers in english（苏格兰高中英语）的申请人，可以直接被视为符合移民法的英语要求，取代目前的儿童学生签证当事人，需要证明自己有在英国居住6个月的要求；
4. 对于曾经在申请原有签证时，已经符合“财力证明”要求的申请人，如果目前该申请人已经合法待在英国超过一年的时间，之后再申请学生签证的时候，就不需要再次提供财力证明；
5. 接受电子形式的银行信；
6. 接受申请人提供多个银行账户的资金，相加起来满足移民局的“财力证明”要求（而非只能提供来自同一个账户的存款）。
＊需要注意的是，以上好处适用的是新的学生签证路径（stuent routes），也就是自2020年10月5日上午9点起（英国时间）生效；新变化不适用于目前的tier 4制度。
换句话说，在2020年10月5日上午9点以前递交的申请（即便是2020年10月5日上午8点59分递交的），适用的是目前的旧制度，而非新的学生签证制度。

不过，只要当事人是在2020年10月5日上午9点或之后递交申请的，即便申请人的cas是在那之前申请核发的，申请人也同样适用新的学生签证制度。
另外，对于欧盟籍留学生来说，由于脱欧过渡期直到今年12月31日才结束；所以欧盟留学生在2021年1月1日以前（不包括1月1日当天）要来英国读书的话，是不需要申请学生签证而可以直接通过现有的“自由移动权”（free movement）来到英国的。
这也表示，对于欧盟留学生来说，如果计划来到英国读书，是无法提前在2021年1月1日以前递交学生签证申请的（即便在该日之前新的学生签证制度已经开放）。原因是在该日之前，欧盟学生仍然可以使用“自由移动权”而不需要申请签证的，如果在那之前递交了申请，将会遭到移民局的自动拒绝（reject）。
总的来说，这次移民局对于移民法的修改，从非欧盟留学生的角度来说，基本影响不是很大，反而是带来了更多利好。
当然了，对于来自欧盟的留学生来说，未来想到英国求学，自然是程序上变得更加麻烦了；从原本的直接通过“自由移动权”来到英国，变成了还得事先申请签证才能来到英国（虽然说，移民局会提供简化/加速申请通道给欧盟留学生，意即允许他们准备并递交更少的申请文件）。这在费用上，对于欧盟留学生也是额外的一种负担。
不过换句话说，正因为如此，脱欧后恐怕会见到欧盟留学生减少的趋势（这个趋势其实在英国正式脱欧之前，不少媒体就曾经揭露过，欧盟学生来到英国求学的意愿已经有所降低）。
在这样的情势下，为了能够吸引更多国际留学生来到英国，政府在相关的政策上，势必也需要释出更多利好，才能确保留学生市场能够延续下去。这对于本来就需要申请签证的非欧盟留学生来说，其实反而享有了更多优势。

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