学分

在美国高等院校里，学生的学习进度以学分(semester credit hour) 来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分以及完成所选专业规定数量的课程。这点和国内大学大体一致，但相对来说，美国大学在具体执行时会更加灵活多变一些。

不同课程的学分一般依照课时来定。具体而言，一般1个学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间。比如，一门3学分的课程对应48小时的教学时间。以16周一学期计，即每周一次3小时的课，或两次1.5小时的课。

学校根据学时长短不同，对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分都有相应规定。一般取得四年制的学位，需要修完120至128个学分。

课号

   课号是对美国大学课程的一个代称，一般是四位以内字母加上三到四位数字

   一般来说，字母的部分表示开课的系或者课程大类，如MATH表示数学课，CS表示计算机课，PSYC表示心理学科等等;数字第一位表示课程适用的学生级别，如1表示大一，3表示大三，5以上是研究生课;数字的第二位和可选的第三位表示子类，通识课小一些，专业课程大一些;数字的最后一位是一个序数，Math1501是微积分第一学期课程，Math1502就是紧接着的微积分第二学期课程;

   从教育学课程安排的角度来说，有些课程必须在学生已满足一定条件的情况下(即已通过基础课程)才能选。

选课

   在某些大学里，基于比较严格的课程间依赖关系以及开课时间/人数等限制，只要专业和小方向确定了，学生的选择余地并不是很大。更多的学校会提供更宽广的选择余地，当然，这种多余的自由度也许会带来一些相应的烦恼。

关于选课有几个建议：

   首先，找到适合你的兴趣，基础和职业目标的课程，这是决定是否应该在某个时间段选择某个课程的最重要因素;

   其次，珍惜与大学里学习导师(mentor/advisor)为数不多的几次会面机会;

   这些经验丰富的教职人员能够结合你的具体情况给出一些中肯的方案。一个优秀的学习导师不仅能防止不妥当的课程选择，甚至还能够给到一些学生们原本不太了解的机会。

然后，不要忘记学校和系里面的网络资源;

   反复研读项目的相关情况/要求，并研究课程描述/依赖关系/注意事项等等。请务必在自己的日程表记录下所有关键的时间点。

   再其次，你的同学(同系的和不同系的，不同系的在选别系的选修课时尤其重要)也是不可缺的资源;从他们那里，你可以从侧面了解许多第一手的关键信息，比如教授的讲课风格，课程难度，课业负担，与后续课程的衔接性等等。一些 网站如ratemyprofessors也能起到很大帮助。

   最后，如果你还是难以做出最终的决定，直接给主讲的教授发一封简洁客气的email把你的难题说明清楚吧。通常他们是十分乐意帮助你解决这类问题的~

退课

   如果你在开始上课后发现不适应教学、学习负担太重或是其他问题，请尽早考虑中途放弃课程。

   一些比较自由的大学如Brown允许学生在课程最后一日前的任何时候放弃正在进行课程，而且不会在对外的最终成绩单中出现记录。

   但在大多数情况下，学生须在某一个时间点前放弃才能确保不在成绩单中留下永久记录。甚至有的大学/学院(如Columbia)还有过了一定时间就不能退课/退款的规定。请务必预先和你的导师了解清楚这方面情况。