美国高中留学：我要信教吗？

美国很多私立高中校名里带有“Catholic”、“Christian”、“Lutheran”、“St”等字眼，一看便知是带有宗教性质的学校。“Catholic”是天主教学校，“Christian”是基督教学校，“Lutheran”是路德教学校。

中国是一个极少数人带有宗教信仰，但名山大川不缺寺庙的国家。寺庙里香火缭绕，但在日常生活中论及宗教，很多人还是会抱有一种不能理解，比较抗拒的心理。而美国大部分优质的私立中学都是教会学校，学生很多住在教友的家中，周日会随住家去教堂做礼拜，课程设置中也要求必须修读一门宗教类课程。因此，诸多家长会产生这样的疑问：我的孩子需要信教吗?

这就需要先了解宗教在美国的地位。

美国是一个宗教气氛浓厚，将“宗教自由”写进宪法的国家。其中，基督教(新教)教徒最多，约1.56亿人，占总人口的57%，主要有浸礼宗、卫斯理宗、信义宗、加尔文宗、圣公会、圣洁教会等，此外还有数十个较小的教派组织和跨教派的国际性组织，各宗派创办400多所大专院校。另外，全美有34个天主教大主教区，164个教区，18.5万所教堂，神父和修道士20万名，教徒占总人口的28%，并有大专院校250余所。众多的教堂散步于美国的大小城市、各个街区，一个十字路口三四个教堂并立的现象非常常见。

美国一家非盈利慈善咨询机构数据显示，美国人每年向慈善团体捐赠3,000亿美元，其中三分之一是宗教捐赠，大部分宗教捐助都流向了学校。美国私立中学有2/3是教会学校，不仅如此，私立大学也与教会关系密切，哈佛大学与清教徒，耶鲁大学与公理会，普林斯顿大学与长老会，布朗大学与浸礼会均有着深厚的渊源。

在美国的中国学生就算不在教会学校上学，最好也修读一两门宗教课程，否则永远无法理解为什么比尔盖兹会把全副身家捐出去，也难以理解美国人的价值观、思维方式和社会规则。最好的方式，就是将圣经当作故事书来看。

在美国，“宗教自由”不仅写进宪法，而且深入民心，没有教会或者谁会强迫别人信教。在美国私立高中毕业的学生，极少有因为入读宗教学校而信教，反而受惠于宗教中“每一个人都是上帝的子民”的影响，自觉规范自身言行。同时，也会得到很多志愿服务和关爱他人的社会实践机会，提升自身修养。 

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