一文带你了解美国教育体系（上）

美国教育体系为国际学生提供了丰富多样的选择，但同时也可能会让大家在择校时感到眼花缭乱。面对不同类型的学校、多元化的专业课程和学校地点，即便是美国本地的学生也可能会陷入迷惘。如果你正在搜索心仪的美国学校，今天这篇文章即是为你量身定制的呢。
教育结构
小学和中学

在接受高等教育之前，美国学生要完成12年的中小学教育，即一年级至十二年级。

与我国相似，美国的儿童在六岁左右进入小学 (primary school)，也称为elementary school。完成五年或六年的学习后，他们便会升入中学 (secondary school)。

中学则由两个阶段的课程组成：第一阶段是“初中”（middle school 或 junior high school)，第二阶段则是“高中”(high school)。高中毕业时，学生可以取得文凭或证书。高中（12 年级）毕业后，美国学生可进入大学或专业院校继续深造，亦称为“高等教育”(higher education)。

评分制度

与美国学生一样，国际留学生必须提交学业成绩单作为申请入读大学或专业院校的证明文件。学业成绩单是申请人在校期间学校正式发放的，证明了学生过往的学习成绩。在美国，成绩单包括“等级”和“平均绩点数” (GPA)，也就是对学生学业表现的各项评量。课程评分通常是百分制的，然后再转换成字母等级。

特别是对留学生而言，美国的评分制度和 GPA 可能会让人一时摸不着头绪。因为高校对于不同来自学校的成绩等级的解释有着很大的差异。举个例子，当就读不同高中的两名学生提交了相同GPA（3.5）的成绩单来申请同一所大学时，如果其中一名学生就读普通高中，另一名学生就读课程难度比较高的名校，那么，该所大学可能会以不同的方式看待他们的GPA成绩，因为两所学校的评分标准明显不同。

因此，在择校时，请牢记以下重要事项：
• 最好根据你在中国完成的最高学历以及学校的教育水平来寻找相当的美国学校。
• 密切关注每所大学和专业院校以及个别专业课程的入学要求，可能校与校之间会有出入。
• 定期咨询教育或留学顾问，以确认自己是否符合申请要求。

你的顾问们会告诉你是否需要多花一两年的时间去为入读美国大学做准备。如果留学生在尚未取得其本国的大学入学资格的时候先行入读美国的大学或学院，部分国家的政府和企业可能不会承认他的美国学历。

学期制的不同

美国的校历通常从八、九月开始，一直持续到次年的五月或六月。大多数新生通常在秋季入学。在学期开始时，学校也会举办许多精彩的活动，而且有很多学生此时也正在适应在这所大学的新生活，境遇相似的你们会更容易建立良好的友谊。更重要的是，学校的许多专业课都是从秋季开始，因此很多会教授较基础的内容，更利于学生循序渐进地慢慢适应更高强度的节奏。

美国大多数学校采用两学期制 (semester)，有些院校则采取三学期制 (trimester)，也就是一年中共有三个学期。还有一些院校则把一学年分成四段，即为学季制 (quarter)，其中包括选修的夏季学期。如果排除夏季学期，美国学校的学年通常是由两个或三个学期组成。

美国的高等教育体系：学习阶段

• 第一阶：本科生

“美国的教育体制要开放得多。在香港的课堂里，你只需要学习老师在黑板上写下的内容。在美国的课堂，你要讨论各种问题，学习时关注更多的是你的想法。”

来自中国香港的Paolo Kwan目前正在美国加州Sierra学院学习英语和工商管理

专业院校或大学攻读本科学位的在校学生被称为“本科生”。获得学士学位通常需要四年的学习，你可以在社区大学或四年制大学或专业院校开始攻读本科学士学位。

在前两年的学习中，你通常需要参加各种不同学科的课程（通常被称为通识课程），包括文学、科学、社会科学、艺术和历史等等。这是为了让学生在专注于某一特定研究领域之前，对各种不同的学科具备一定的基础知识。

许多学生选择在社区大学学习是为了完成前两年的通识课程。他们将获得副学士学位 (Associate of Arts)，然后转到四年制大学或专业学院。

“专业”是指学生的本科学位所关注的特定研究领域。例如，如果你选择的专业是新闻学，那么获得的将是新闻学学士学位。为了达到要求，学生需要在这一领域学习一定数量的课程。在第三学年开始时，学生必须选择自己的专业。

美国高等教育体系有一个非常独特的特点：学生可以多次选择改专业。美国学生在本科学习阶段换专业的现象非常普遍。通常，学生们会发现他们擅长或喜欢的领域有所变化，从而选择转专业。尽管美国的教育体系非常灵活， 但是请记住，转专业可能会需要你参加更多的课程，这意味着需要更多的时间和金钱。