留学美国| 为什么文书是美国大学的敲门砖？

在美国，大部分美国名校的本科申请过程基本都遵循着一个逻辑——“整体录取（Holistic Review）”，这也就意味着想要进入梦校，不仅需要出色的成绩和考试分数，也要保证自身的申请文书出彩而据说服力。

Common主文书这几年的题目都没有太大的变化，每年都只是做一点微调。一般是七个题目，从中选出一个进行写作。另外，从8月1号开始，每一个大学的补充文书题目也会陆陆续续放出来。如果申请十所大学，文书的工作量还是蛮大的，特别如果说成绩单是用来反映学生个人素质和能力的最好证明，那么申请文书将是学生展现个人性格与魅力的有力证据，是美国名校的敲门砖。是申请一些Top10的学校，像斯坦福、哥伦比亚大学这一类学校，一所学校需要将近十篇左右大大小小的补充文书。

1、文书写作时间

建议最好在9月1号开学之前，文书工作要完成得差不多。因为一开学，同学们都会很忙。有学校的功课，有的可能还要刷标化等等，面临的压力会比较大。另外，一篇好文书是需要时间慢慢打磨出来的。比如Common 的主文书，以及加州大学的八选四文书，提前一年时间来准备都不过分。

在实际操作中经常有学生写出初稿，中介机构改完后也觉得不错，把这个文书放两个月再回过头来看，可能又有一些新的想法，甚至把以前的东西全部推倒重来。所以，千万不要等到ED申请截止前一个月，或者前两个礼拜才再来考虑文书，时间太仓促了。

一方面是学生写得比较仓促，文书老师修改的时间也仓促，这么仓促的时间，想把文书写好是比较困难的。特别是现在的孩子很多都有拖延症，所以在文书写作这个问题上，家长该督促的还是要督促。

2、文书的重要性

在美国大学的申请过程中，申请文书的重要性不用多讲，大家应该非常清楚。因为到了申请季，一个申请者的标化成绩、GPA、活动等等，这些硬件的东西基本上已经固定了，没有提升太多提升的余地。申请的学生如果要在最后几个月做点冲刺，为申请增加一点砝码，只能是在申请文书上多下功夫。

任何一所大学的招生官对申请者的文书都是高度重视的，因为他们没有办法和申请者进行深度接触，只能通过文书来了解申请者到底是个什么样的人，通过文书来了解申请者身上有什么令人心动的特质，有哪些与别的申请者不一样的独特点。招生官会通过申请文书进一步了解一个申请者是否是他们大学所需要的人，或者说你身上、你的文书展示的某一个特质，恰恰是他们大学所需要的。

特别说明一下，对大学招生官来讲，申请者个体是否全面可能并不是很重要，他们更关心的是这一届招来的学生是否会构成一个圆，如果你恰好是圆上缺失的一段弧线，那么被录取的可能性会大大增加。

前几年听到过一个案例，哥伦比亚大学曾经从中国录取了一个擅长篆刻的学生。篆刻是哥大比较突出的一个社团，可能是篆刻社团的学长要毕业了，刚好需要这样一个人。

一所大学有各种各样的社团，有的上百个，一个人是不可能全部擅长的。所以，一份出色的大学申请材料，不是在向招生官展示你多么全面多么优秀，最重要的是展示你多么独特，你身上独特的闪光点到底在什么地方。

在Common申请系统里，除了在文书这一块可以看到申请者的一些特质，还有activity（活动）那一栏，总共有十行，每一行可以写一个活动，每一个活动只有是150个字符，可能就是二三十个字。所以，你可能做了很多很重要的活动，体现在活动那一栏，也就是二十几个字。

有一句话，世界上没有两片完全相同的树叶。对申请者而言，表面上看去可能大同小异，但仔细挖掘的话，会有很大的区别。比如，两个学生都喜欢物理，可能主文书或者是补充文书写的都是物理。但同样是对物理感兴趣的文章，不同的申请者就会有很细微，甚至非常巨大的区别。这个区别就是你的特质，能够在主文书或者补充文书中展示出来的。

一般来讲常春藤的录取因素，有个分类叫最重要因素和考虑因素，可以说几乎所有的美国名校，都把文书放在重要因素那一栏。其中康奈尔大学和哥伦比亚大学又把申请文书的重要性放在了重要因素里的第一重要因素那个篮子里。

有个学生曾在哥大招生办实习，他讲每年招生季，招生办给他们做培训，招办主任强调，如果申请文书有问题，就会单独放在一个pool里考虑，由此可见文书是多么的重要。

众所周知，伯克利一直是个传统的分控学校，但今年却是180度大转弯，为什么这么说呢？在大家身边可能有这样一些学生，不少1500以上的学生被拒了，但是，又有不少1450左右的学生被伯克利录取了。很主要的原因与提升报到率有关系。

当然，不可否认的是伯克利这类的大公校，也越来越期望从文书中寻找出自己所需要的学生。所以，文书的重要性不用多强调了。

哈佛大学也非常看重学生的文书，他们曾经宣布会仔细阅读每一位申请者的文书，来确保每一个申请者被同等对待，不放过任何一个潜在的哈佛学生。

文书的重要性就讲到这，给大家的一个建议，申请季的学生，主文书一定要提前开始准备。

3、参与文书创作全过程

学生必须参加整个文书创意，包括写作的全过程。不仅仅因为这个过程本身就是对申请者18年的人生做一个比较系统的回顾和反思，从而找到自己的定位，更重要的一点，从申请的技术层面来讲，是非常有必要的一件事情。

受前几年SAT作弊的影响，包括申请过程中的做假问题，例如假成绩单，导致美国大学对中国学生的诚信多多少少是有一些怀疑的。所以，一些美国大学增加了第三方面试这个环节。

大家知道以前都是那些大牛校，常春藤这一类的学校要求做面试。从这几年的趋势来看，很多我们通常意义上认为的非大牛校的美国大学也加入了第三方面试的行列，而且面试内容已经变得有深度了。最早以前的面试基本上都是自己的生活话题，面试官会根据申请者的回答，从中找出感兴趣的内容进一步提问。但这几年面试的深度广度都大大增加了，甚至还涉及到时事政治的内容。

有的学生被问到时事方面的问题，有的被问到如果让你对Common系统的文书题目进行改革，你觉得要增加什么样的内容？还会问到你的Common文书写的什么内容？你为什么会写这个内容等等相关的问题。而这个时候，如果一个申请者的文书完全交由机构代办，这样的问题他是没法回答的，或者回答会让面试官一头雾水。

有一个学生，他的主文书讲的是自己擅长讲话。有一天，他申请的文理学院（排名20左右）突然给他打来电话，事先没有任何通知，突然面试，学校就是想证实申请者是不是像他的主文书所说的那样。这个小孩也确实爱讲话，最后被这所文理学院录取了。所以说学生要介入文书创作的整个过程。

经常说写文书需要头脑风暴，但是头脑风暴也是有深有浅的。如果不参加文书的写作过程，没有深度的头脑风暴，那只能靠机构硬编故事。机构编故事的能力其实也是有限的。以前也发生过，机构编出一个故事，放在不同的申请者身上，试想，这些学生如果申请同一所学校，被录取的概率到底有多大？前两年有一件事，美国有个大学收到了七份一模一样的申请文书。这太奇葩了，当时在网上看到这个消息，都有点不敢相信。

美国名校的招生叫怀疑机器，什么叫怀疑机器？就怀疑你的材料是假的，怀疑你的文书是代笔的。如果真被招生官怀疑，就直接把你放到reject那一栏，不会给你打电话核实。这点大家一定要注意。

相信一个学生只要亲自参加了头脑风暴，一个优秀的留学顾问总是能从学生的叙述中，找出独特的闪光点。很多学生一开始就说自己没什么故事，18年的人生都是非常平平淡淡的。但是只要通过他的只言片语，进行深度挖掘，最后总是能挖掘出一些连他自己都觉得很吃惊的东西。

这个世界没有两片一模一样的树叶，人也是这样，有多少人就有多少不同的生活之路。生活之中的特点，也是有赖于顾问老师和学生进行深度挖掘的。

申请10所大学，正常是30篇左右的文书，通过这30篇文书的写作，对于一个学生的英文写作能力的提升是非常有帮助的。大家都知道在美国读大学，英文写作有问题，阅读能力有问题，那读书真的是活受罪。两年前有一个学生，她从一个小城市去了文理学院排名第三名的鲍登学院。这个小姑娘说她英文提高最快的阶段就是大学申请写文书的时候。

4、文书内容的选择

关于大学申请文书的内容到底写什么？什么可以写什么不可以写？相信很多家长看过各式各样的关于申请文书的文章，包括美国人写的。这样的文书看多了，可能会产生更多的疑问，更大的困惑。因为对于文书，每个人的看法一定是不一样的。关于文书的内容问题，什么该写什么不该写，其实也没有明确的定论。我们常说文章无定论，就是文章没有固定的形式，没有固定的内容，没有什么对，也没有什么错，你可以写大的，也可以写小的。哈佛大学曾经出版过《哈佛大学申请文50篇》， 里面有一些文章我跟家长交流过，他们也认为有些文书写得也没多好。

曾经有一个被哈佛录取的学生，写他每天坐公交车的经历。每天坐公交车看着这个车上的人，听他们谈话交流，观察他们的穿着，想象他们昨天发生的故事，想象他们从哪来，到哪去。你别看这个事情很小，却展示了这个学生敏锐的观察能力和丰富的想象能力。

一篇文书能从小的方面最后升华到大的方面，这是美国名校比较喜欢的。

5、具有独特视角

文书应该视角独特，最好是别人从来没有做过的，或者跟这个难度差不多的。

所谓视角独特，是指文书读起来很有意，那么即使别人写过的内容，你照样会得到招生官的青睐。比如说爱情主题，有了人类就有爱情，几千年了，我们看过的描写爱情主题的好的文学作品，可以说是多如牛毛，直到今天还在写。很多文学作品、电影、电视剧都还在表达这个主题，这样的爱情故事仍然让我们感动。比如蜘蛛侠、蝙蝠侠这样的好莱坞灾难片，这样的英雄主义题材，还有一些战争题材的电影，也会夹带着一些爱情主题。

泰坦尼克，说白了就是一个沉船上的爱情故事。现在都清楚地记得当初看这部电影时，旁边的同事被感动得哭了。它就是个爱情故事，我们还是在被它感动，被Jack，Rose的爱情，被Jack 坚持到把生的机会留给Rose，自己沉入冰冷的大西洋，这种一往情深依然让我们感动。所以说文书主题是什么也许不是那么重要，关键是你用什么样的内容，有什么样的细节来表达这个主题。

加州大学的文书是八选四，第八个题目就是问你有什么样的特点和别人不一样？如果想写个别人身上没有的特点，还是很困难的。因为人的特点无非就是这些：善良，正直，乐于助人，对人热情，比较幽默，胸怀开阔等等，但是你通过什么样的细节来展示这个特点，这才是招生官感兴趣的。比如说你想展示自己很风趣幽默，但是你的文书干巴巴的，让人读了就想睡觉，招生官也不会相信你是一个风趣幽默的人。

在和家长一起头脑风暴的时候，有一位学生也讲述了各种各样的事情，当时她们家觉得摄影没什么好写的，但是后来经过启发，她还是把摄影作为主题来写。摄影于她只是个爱好，也没拿过什么奖，但是，经过仔细打磨，把重点落在体育运动场上，一个学生跌倒了被她抓拍到之后，照片在校刊上怎么样去表达最终的主题，引申出在新闻报道写作中，关于新闻道德和新闻真实性问题的一些思考。这是一个很小的爱好，但是引申出来的话题，反映出她有思想深度。

还有一个学生写拼图。拼图其实不算什么爱好，但如果想通过拼图来表达锻炼耐心等等，就是一个普通素材普通主题了。一只蚂蚁，一片海水，或是一个小枝叶，拆开了它什么都不是，但是放到一起它们就什么都是。最后确定的主题是通过拼图这种碎片的东西，来展示这么多年来他看待世界的局部和整体，个体和整体的关系，这也是他的一个深度思考。

拼图同学的同学也是写他的动手能力，这一类东西相信很多理工男都写得太多了。他这篇文书留学机构后来给他安排的是三个外号，从第一个阶段破坏（wreck），然后到第二个阶段修理（fix），到最后的阶段创造（creation），这样的三个过程，每一个阶段有一个外号，最后引申为在新的大学的四年，他想得到人生中的第四个外号。文书按照这个思路串起来，多多少少就比平铺直叙的东西要独特一些。

有个上海小姑娘，在12岁的那一年，突然发现头发卷了，她的文书就描写这几年怎么把头发变直的故事，写得也很有意思。

文书大意就是她这几年一直在做努力和挣扎，但最后头发还是没有变直，直到有一天看到佛朗西斯培根的一句话：世界上美的东西总是有点奇怪的，突然她就释然了。她又听说20万亚洲人中，只有一个是自然卷，然后突然觉得这个卷发，是上天给自己礼物。最后她释然卷发也没有什么不好，唯一不好的就是前几天，用她妈妈最喜欢的牛角梳梳头时，把梳子给折断了。最后用snap，用中文的象声词pia来做结尾，这样的文字写得很有意思。

最后需要提醒大家的是：你的任何小感悟，做过的小活动，在大街上看到的一个景象，比如在大街上看见一个流浪汉卖唱等等，都可以成为主文书的主题，或者补充文书的内容。

高大上的主题可能是我们中国文化不太喜欢的东西，但是美国文化是比较喜欢的。高大上的主题，建议去从一些小的事情，从独特的视角，从日常生活中的一些平凡细节上入手。通过这些小的东西来挖掘出高大上的主题。

当然，所说的高大上的主题，不是说在文书里喊喊口号，不是这一类东西，而是要从自己的生活中挖掘出超越性别、种族、文化差异的一些共性的东西，来激发招生官的共鸣。

不管怎么样，一个18岁的孩子，能够对人类命运的关注，能够对社会和未来有担当，对他的社区负有责任，有这样的一种风险意识，甚至内心深处，有对自我生命灵魂的一些拷问，包括对弱势群体的关心，一种悲天悯怀等等这样情结，都可以归到高大上的主题。这些东西是招生官所喜欢的，我们可能觉得有点假。

比如说你为什么到美国读书，我们一般可能讲家里从小贫寒，父母供我读书很不容易，从地里刨点钱，我要好好读书，有一份好工作，最后我要挣很多钱，让父母幸福的安度晚年。我们会觉得这种说法是很真实的，但是美国人就会觉得，你这个太小我，太关注自己了。

大家都知道哈佛女孩刘亦婷的故事，书里面讲的，当时面试官问她为什么要到美国读书，她讲了一堆要改变祖国贫穷面貌诸如此类的东西，就会让面试官特别感动。这么小就有这么高尚的情操和情怀。可能我们会觉得有点虚，但他们会觉得真。

这么多年来，普林斯顿大学一直有一个补充题目：Inthe nation’s service and the service of all nations，就是说普林斯顿是美国的普林斯顿，要变成世界的普林斯顿，这就是全球命运共同体的意识,问你怎么理解这句话。这个题目的核心也反映了普林斯顿的这种价值观。全球意识，为了人类文明共同进步的崇高情怀。所以说一个高大上的主题，可以反映出申请者的很多种高尚品格：公民意识、社区意识、看待世界的角度、自身的人文情怀，都是美国大学很在意的。

以前有一个学生，他没有做过什么活动，所以写不出很细节的东西，后来就写他所在城市的城市化进程与保护当地历史文物古迹之间的矛盾，他写的是对这种矛盾的思考和担忧。因为他没有做过具体的事情，那只能写思考。这个学生最后也被美国前五的文理学院录取了。

6、切记大杂烩

最后一个问题，文书切记是流水账式的大杂烩。很多优秀的学生做过很多活动，在申请文书特别是主文书里，想把这些经历都放进去，让他舍弃哪一个都舍不得。

曾经有一个被普林斯顿录取的学生，和机构谈文书创意，一开始也是这个态度。她做了很多有价值的活动，包括跟一个很著名的中国经济学家做了一个小额贷款项目，也发表过相关论文，她多年如一日地做乡村图书馆建设，每年去支教。一开始她想把这三个事件都写在主文书里，留学顾问就说绝对不可以，你只能写其中的一个。最后她放弃了其他，只写支教。

支教是很多人都做过的事情，但那篇文章主要写她怎样改变支教地方的一个小男孩，很多都是她和那个小男孩之间的互动，有了人物形象，文章最后还是非常感人的。

这也再次提醒我们，一个普通的文书主题没关系，但是要看内容到底是什么？细节怎么去丰满？如果文书细节有血有肉，整个文章写得很充实、很丰盈，哪怕主题一般，这也会是一篇很好的文书。

一般情况下，主文书不要写你的成绩，不要写你的辉煌，你辉不辉煌，你到底怎么样，表格系统是可以反映出来的。但是，写自己的感悟就可以让自你显得更加立体。

即便你有很多辉煌的经历，但在主文书里你只能强化一个，弱化其他东西，保证天上只有一个月亮。

去年，上海一个中学GPA最高的学生改主文书，学生把自己的兴趣罗列出来，好像罗列了七八个，有篮球、钢琴、游泳、旅行等等，这就是极其典型的流水账式作文。好像什么都写了，但事实上什么都没写。主文书就650个字，你写了七八个爱好，再插一个Introduction，再去掉一个ending，掐头去尾，每一个爱好就几十个字，几句话能写出什么深刻的东西？

写文书的时候要特别注意，要尽量去挖掘它的深度，而不是拓展它的广度。哪怕是一个不起眼的小爱好，只要这个深度挖掘得足够，它也有可能成为一篇很好的文章。不要努力去大而全，很多学生都倾向大而全，因为字数的限制，你想大又全是很困难的。从另外一个角度来讲，写一个东西很容易，整篇文书就是一个单线条。美国名校招生官比较欣赏的写作方式叫一竿子插到底。一个主题从头到尾插到底，非常简洁明了，写自己突出的点，非常容易让人印象深刻。大杂烩的东西吃多了，好像说了很多，又好像什么也没说，读者看了也会一头雾水。

英文有一句话“Less is more”，少就是多。在美本申请文书里，在日常写作中，这都是非常值得大家重视的一点。少就是多，就是那种单线条的内容，纯粹的东西，往往是味道最浓郁，最让人印象深刻。